http://www.youtube.com/watch?v=a0Kund_i47k

Roger Kynard Erickson wordt op 15 juli 1947 geboren in Dallas (Texas) en speelt piano op zijn vijfde. Tegen de tijd dat hij twaalf jaar oud is, speelt hij ook gitaar en muziek beheerst zijn leven.

Hij kapt met school om muzikant te worden en op zijn 18de schrijft hij wat later zijn bekendste liedje wordt: ‘You’re Gonna Miss Me’. Dit neemt hij voor het eerst op met een band genaamd The Spades. Even voor de duidelijkheid, jaren later zou er in Nederland een band opstaan die van dezelfde naam gebruik maakt. ‘You’re Gonna Miss Me’, en dan met name zijn opvallende stem doen The 13th Floor Elevators besluiten om Erickson te vragen toe te treden tot hun band. In 1966 scoren The 13th Floor Elevators vervolgens een bescheiden hitje met ditzelfde nummer.

De band groeit qua populariteit, maar hun openlijk geflirt met drugs (met name LSD en marihuana) doet ook bij de sterke arm der wet een belletje rinkelen. De band wordt vanaf dat moment in de gaten gehouden en eind jaren zestig wordt Erickson gearresteerd vanwege drugsbezit. Om onder een gevangenisstraf uit te komen laat Erickson zich krankzinnig verklaren. Als hij na ruim drie jaar ontslagen wordt uit het Texaanse “Hospital for the Criminally Insane” is bij Erickson onder andere schizofrenie vastgesteld en is hij behandeld met shock-therapie.

Het moge duidelijk zijn dat dergelijke (experimentele) behandelingen een knauw hebben achtergelaten. Hij zingt over dingen die recht uit horrorfilms komen, zoals bijvoorbeeld ‘I Walked With A Zombie’, ‘Night Of The Vampire’ en ‘Don’t Shake Me Lucifer’. Op zich oogst Erickson weinig succes, maar hij blijft een trouwe achterban houden. De populariteit die hij had werd alleen uitgebuit door foute managers die hem in wurgcontracten weten te vastleggen. Dat is ook de reden waarom er zoveel vage plaatjes uitkomen: Erickson houdt er geen cent aan over.

Vanaf begin jaren ‘80 verdwijnt Roky Erickson zo’n beetje van het (muziek)toneel. Totdat in 1990 een aantal grote namen meewerkt aan een tribute voor Roky Erickson. Onder andere ZZ Top en R.E.M. wagen zich aan Erickson’s composities en vanaf dat moment neemt zijn populariteit weer toe. Zijn muziek was tot op dat moment nog nooit aan zo’n groot (mainstream) publiek ten gehore gebracht en een jaartje of drie later treedt Roky Erickson voor het eerst sinds jaren weer op voor publiek: op de Austin Music Awards. Later neemt hij nog het een en ander op en in 2001 neemt broer Sumner Erickson de voogdij van Roky op zich. Roky is fysiek en mentaal in slechte staat en krijgt de juiste medische hulp door de hulp van zijn broer.

Ook richt Sumner Erickson “The Roger Kynard Erickson Trust“ op, om geld in te zamelen zodat Roky de verzorging krijgt die hij nodig heeft, en om hem een beter leven te bezorgen.

Als ik in 2006 in Austin (Texas) ben tijdens het jaarlijkse South By Southwest, doet zich de mogelijkheid voor om Roky aan het werk te zien met The Explosives in de tuin bij een restaurant. Samen met wat vrienden sta ik in een zonnige tuin ongeduldig te wachten op een unieke gebeurtenis. Roky Erickson die voor het eerst sinds jaren een hele set live speelt. Uniek is het zeker, ondanks het feit dat Roky qua motoriek duidelijk een knauw heeft gehad en dat hij praktisch niets zegt speelt hij de sterren van de hemel. Zijn stem is hij nog lang niet kwijt en hij zingt ontzettend natuurgetrouw en zuiver. Prachtig. Het filmpje waarmee ik deze post begon is opgenomen tijdens dat specifieke optreden. Slechts 11 seconden, maar nog steeds krijg ik kippevel als ik het terugzie.

En waarom het nou zo goed is? Het is echt, Erickson gelooft in al die buitenaardse toestanden. Daarnaast heeft hij een dijk van een stem en is het verhaal van Roky Erickson te goed. Maar begin maar eens met ‘The Evil One’ aan te schaffen en die driemaals daags te luisteren. En terwijl je zit te wachten totdat die plaat bezorgd wordt:

http://www.thomashornevideo.com/misc/roky.mp3

NIGHT OF THE VAMPIRE
http://www.buddyhead.com/mp3blog/RE-NightOftheVampire.mp3

I HAVE ALWAYS BEEN HERE BEFORE
http://www.buddyhead.com/mp3blog/RE-IHaveAlwaysBeenHereBefore.mp3

Tom Auf Der Axe